Generalidades del café

El Mundo en un Pocillo

Hay dos especies productoras de café. La original, Coffea arabica, es sumamente aromática: las principales y más famosas variedades de café, a menudo bautizadas con el nombre del puerto de donde partían los cargamentos (Java, en Indonesia, o Mocha, en Yemén, por ejemplo), provienen de estas plantes. A finales del siglo diecinueve se descubrió en Zaire una nueva especie, Coffea robusta, mucho más resistente a las plagas y a las condiciones adversas, pero de sabor más fuerte y menos sutil. En general se usa en algunos blends, en especial destinados al espresso, ya que confiere más espuma o “crema”.

El proceso de producción de café incluye recolección -si es manual, mejor-, lavado, secado, tostado y molido. El tostado natural del café facilita la liberación de los aceites de la semilla, lo que aumenta el sabor y el aroma finales. Si el tostado es muy intenso, dificulta la apreciación de los sabors particulares del grano, por lo que las variedades de muy buena calidad son tostadas ligeramente. El café torrado es el resultado del tostado del café junto con azúcar: se obtiene un color más oscuro, más cuerpo y sabor más intenso, pero se pierde la sutileza aromática. Normalmente, se utilizan blends de tostado natural y torrado.

Es uno de los principales commodities globales, proveniente del trabajo de 25 millones de pequeños productores a nivel mundial. Si bien el mayor productor sigue siendo Brasil, que con tres mil millones de plantas genera un tercio de todo el café que se consume en el mundo, en los últimos tiempos han surgido grandes plantaciones de la variedad Coffea robusta en Vietnam. Sin embargo, el aumento del consumo del café en Rusia y China de la mano de la occidentalización de las costumbres volvió a elevar la cotización.

La humanidad es devota del café. Se calcula que en el mundo se toman, diariamente, más de mil millones de tazas. Unos 400 mil millones de tazas al año, que mantienen al mundo despierto, alerta y funcionando.

por Guadalupe Henestrosa (revista elgourmet.com, diario El País)

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Imágenes tomadas de diversos sitios vía Google Images, transcripción del texto por quién escribe.

Historia del café

DURANTE SIGLOS CONSIDERADO PRIVATIVO DE LOS ÁRABES, LA EXPANSIÓN DEL ISLAM LO DIFUNDIÓ POR TODO EL MUNDO. HOY ES UNA DE LAS BEBIDAS MÁS POPULARES Y LA EXCUSA UNIVERSAL PARA INICIAR UNA CHARLA.

Las leyendas, como siempre, varían. Pero todas coinciden en una cosa: ocurrió en el desierto de Etiopía hace mucho más de mil años. Algunos cuentan que un pastor observó que sus cabras se ponían más activas y despiertas cuando comían el fruto de un arbusto: al probarlo él mismo, confirmó el efecto estimulante. Otros, que un tal Omar Derviche, condenado a vagar por el desierto, descubrió que la cocción de esos frutos le devolvía la energía y lo animaba. Cualquiera sea la verdad, lo cierto es que el café era bien conocido en el mundo árabe hacia el siglo X.

Del Desierto a Constantinopla

Ciertos pueblos de Etiopía se alimentaban de las bayas de este arbusto, el cafeto, desde tiempos inmemoriales. Las comían envueltas en grasa animal, por lo que resultaban una fuente ideal de energía para los guerreros y para las expediciones de caza. Pero fueron los árabes quienes descubrieron el método para aprovechar las semillas en forma de bebida: los tostaban y molían, para realizar así la infusión.

Pronto trasladaron las plantas hacia Arabia, en principio para uso estrictamente religioso: se bebía la infusón a fin de alargar las horas de meditación y plegarias. Pero ya hacia el siglo XIII, el café se había convertido en una bebida popular en el extendido imperio árabe. Se servía en las casas de café, donde acudía políticos, filósofos, artistas, estudiantes, viajeros y comerciantes, para escuchar música y relatos.

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